Il est issu de croisements de Bulldogs avec des Terriers afin de créer le ''gladiateur de la gent canine''.
Il est d'abord utilisé dans les combats de taureaux puis de chiens. En 1835, ces duels furent interdits.
On affina sa silhouette et, vers 1860, une variété blanche, qui a donné la race actuelle, est sélectionnée.
La race est reconnue par le Kennel Club en 1933.
Ses effectifs en France augmentent régulièrement depuis quelques années.
Très robuste, plein d'ardeur et de courage, ce chien est équilibré, stable, mais obstiné.
Affectueux, joueur, peu aboyeur, c'est un agréable compagnon. Son éducation sera stricte, ferme mais sans brutalité.
Il s'adapte bien à la vie en appartement.

Mais il n'aime pas la solitude et il a besoin de beaucoup d'exercice. Brossage hebdomadaire.
Tête : Longue, forte, ovoïde (en ballon de rugby). Dessus du crâne presque plat. Stop effacé. Mâchoire inférieure forte.
Oreilles : Petites, minces, rapprochées, droites.
Yeux : Paraissent étroits, disposés obliquement, triangulaires, noirs ou d'un brun aussi foncé que possible.
Corps : Massif. Cou très musclé, long, sans fanon. Poitrine large et profonde. Côtes bien cintrées. Rein large et bien musclé.
Queue : Courte, attachée bas, portée horizontalement. Épaisse à la base, s'amenuise en une fine pointe.
Poil : Court, plat, uni, dur au toucher. Sous-poil doux en hiver.
Robe : Chez les chiens blancs, la robe est d'un blanc pur. La pigmentation de la peau et les marques en tête ne constituent pas des défauts. Chez les chiens de couleur, la couleur doit prédominer sur le blanc. Le bringé noir, le rouge, le fauve et la robe tricolore sont admis.
Taille : Pas de limite.
Poids : Pas de limite. Il existe des Bull-Terriers miniatures dont la taille n'excède pas 35, 5 cm et dont le poids est inférieur à 9 kg.