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La tête est arrondie et le bec
court et bleu clair. Plus petite, la femelle se distingue
aussi par la teinte rousse de son plumage et surtout
par sa silhouette : bec court et gris bleu, front bombé
et cou assez court.
La ponte déposée en mai-juin comprend
6 à 10 œufs.
Après 24 à 25 jours d'incubation par la
femelle uniquement, les poussins naissent et quittent
le nid. Ils seront volant à l'âge de 6
semaines environ. Non nicheurs en France, les canards
siffleurs en transit migratoire et en hivernage dans
notre pays appartiennent à deux populations.
La population méditerranéenne se reproduit
en Russie et hiverne sur la côte méditerranéenne
de la Turquie à l'Espagne et en Afrique du Nord.
La population ouest-européenne se reproduit également
en Russie mais aussi au nord de la Suède et de
la Finlande ; les hivernants se répartissent
du nord des Pays-Bas au Maroc, le long du littoral Manche-Atlantique
notamment. En hiver, les siffleurs se regroupent en
bandes nombreuses sur des localités côtières
(étangs, lagunes, marais saumâtres, estuaires,
baies).
Ces canards fréquentent également des
zones humides continentales comme les prairies inondées
et les réservoirs (Grande-Bretagne, Pays-Bas).
Strictement herbivore, le régime alimentaire
de cette espèce se compose de parties végétatives
de ruppia, de zostères, de salicornes et d'algues
vertes.
Elle se nourrit aussi de graminées (puccinellie,
agrostis) sur les zones de prés-salés,
prairies inondées ou polders.
En janvier, les quartiers d'hiver sont essentiellement
côtiers et concentrés principalement sur
trois sites : le golfe du Morbihan et la baie de l'Aiguillon
sur la façade atlantique, la Camargue sur le
littoral méditerranéen. Ce dernier site
est également une étape migratoire post
et prénuptiale pour les oiseaux hivernant en
Espagne. Le siffleur fréquente aussi quelques
sites intérieurs comme le réservoir Marne
et le cours du Rhin.
Espèce extrêmement mobile à l'arrivée
d'une vague de froid, la distribution numérique
en janvier est très variable et directement liée
à la sévérité de l'hiver
(300 000 à 45 000 individus en hiver normal,
75 à 115 000 en hiver froid). La façade
Manche-Atlantique représente un refuge climatique
très important pour la population ouest-européenne.
La situation française du siffleur est stable
et n'indique pas de variation significative de ses effectifs
hivernant depuis quelques années. Le maintien
de ses principaux sites d'hivernage, et en particulier
la protection de ses zones d'alimentation, est le seul
garant de voir ce joli canard continuer à visiter
en nombre le littoral français.
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