Très commun
en France, le merle noir appartient à la famille
des turdidés comme les grives et le rouge-gorge.
Le mâle adulte a un plumage entièrement noir,
le bec et le pourtour des yeux jaune-orange. La femelle
adulte est brune et des taches brun-foncé parsèment
sa poitrine brun-roussâtre.
Son bec est le plus souvent jaunâtre avec la pointe
brune.
D'un poids d'environ 100 g, le merle noir est un peu plus
grand que la grive musicienne.
Le mâle défend activement son territoire,
en particulier en période de reproduction.
D'un poste haut perché, il
émet son chant, aux motifs sans cesse renouvelés,
dès la fin de l'hiver, surtout à l'aube
et au crépuscule. Les premières pontes
sont déposées, début avril, dans
un nid composé d'herbe, de brindilles ou de racines
mais non garni de boue comme le fait la grive musicienne.
Les 3 à 4 œufs de la couvée donnent
naissance à des poussins environ 13 jours plus
tard. Nidicoles, ils quittent le nid 13 à 14
jours après l'éclosion. Souvent, 2 même
3 couvées se succèdent.
Initialement forestier, le merle noir se rencontre désormais
aussi bien dans le bocage que sur la pelouse d'un jardin
de ville. Il affectionne particulièrement les
haies sans dédaigner la forêt où
on le rencontre tant dans les feuillus que dans les
conifères. Les sols riches et frais, ainsi que
les milieux ombragés, ont sa préférence.
Souvent à terre, il recherche activement sa nourriture
en grattant fréquemment le sol. Les insectes
et les vers de terre constituent ses principales proies.
En été et en automne il consomme de nombreux
fruits tels que les mûres, les pommes, les cerises
ou les baies d'aubépine, de lierre et les grains
de raisin.
Le merle noir se rencontre partout en France. La population
de notre pays, présente toute l'année,
est en grande partie sédentaire. Toutefois, en
octobre, les populations migratrices du nord et du centre
de l'Europe quittent leurs sites de reproduction pour
hiverner plus au sud, jusqu'en Afrique du Nord.
La migration a lieu surtout la nuit. Les femelles sont
en général plus migratrices que les mâles
qui stationnent le plus longtemps possible sur leurs
territoires. C'est dans le quart nord-ouest de la France
que les merles hivernent en plus grand nombre.
Le merle noir est, avec la grive musicienne, l'une des
espèce de notre avifaune la plus chassée,
notamment dans la moitié sud de notre pays.
Peu exigeant pour son habitat, opportuniste
dans son alimentation, le merle noir manifeste une grande
vitalité et son avenir n'inspire pas d'inquiétude
particulière. En outre, connu de tous, citadins
ou ruraux, sa raréfaction si elle se produisait
ne devrait pas passer inaperçue. Le merle noir
peut être considéré comme une espèce
robuste qui possède tous les atouts pour maintenir
des populations prospères.
